Northern Graphite (TSXV: NGC) está invirtiendo $50 millones para adquirir dos productores de grafito y ayudar a financiar el desarrollo de su proyecto de grafito Bissett Creek. La compañía está comprando la mina y el molino Lac des Iles en Quebec y todas las acciones en circulación de Imerys Group, propietario del proyecto inactivo Okanjande en Namibia.
Al comprar 25, a 50, toneladas de grafito capacidad de producción de concentrado, la empresa será el tercer mayor productor de grafito natural fuera de China y el único productor importante de grafito de América del Norte.
La mina de grafito Lac des Iles, km al noroeste de Montreal, ha estado en producción durante más de 20 años. Producirá hasta 15, 000 toneladas por año durante los próximos tres años, y hay oportunidades para expandir la producción anual. La mina y el ingenio cuentan con un mercado y una base de clientes establecidos.
En Namibia, la empresa será propietaria del depósito de grafito de Okanjande y del molino inactivo de espato flúor de Okorusu, que Imerys reacondicionó para tratar el mineral que contiene grafito. La planta fue puesta en cuidado y mantenimiento en 2018. El yacimiento ha capeado recursos de 5,9 millones de toneladas medidas e indicadas con una ley de 4.20% de carbono grafítico (Cg) y 500, toneladas inferidas a las 3.45% Cg. También existen recursos de roca dura de 15.2 millones de toneladas a 5.33% Cg y 7,2 millones de toneladas inferidas al 5.% Cg.
Northern Graphite tiene planes para modificar el molino de Okorusu para aumentar la capacidad y la recuperación, así como para mejorar la distribución del tamaño de las hojuelas. Se instalará un nuevo circuito de trituración y molienda, incluyendo una molienda más fina mediante molinos de medios agitados. El diseño de la planta será rediseñado para una mayor eficiencia. Con una inversión de $7 millones y nueve meses de trabajo, la planta producirá 30,000 t/a de concentrado de grafito.
Tanto la mina como la planta tienen acceso a la red eléctrica y se encuentran a unas cinco horas por buenas carreteras desde el puerto de aguas profundas de Walvis Bay, que brinda acceso a los mercados europeos y norteamericanos.
Se elaboró un estudio de factibilidad financiable para el proyecto de grafito Bissett Creek en Ontario. En una ubicación favorable entre Ottawa y North Bay, el proyecto tiene una metalurgia simple y se espera que genere altos márgenes. La producción comenzaría en 30, t/y y expandir a 45, a 99, t/a a medida que crecen los mercados de baterías. Las expansiones fase dos y tres se encuentran en etapa de evaluación económica preliminar.
El depósito de Bissett Creek es apto para la minería a cielo abierto y no tiene sobrecarga. El depósito contiene casi 20 millones de toneladas indicadas con una ley de 1.99% Cg y otro 30.7 millones de toneladas inferidas al 1.81% Cg. En estos cálculos se utilizó un punto de corte de 1,5 % Cg.
El diagrama de flujo del molino se basará en una flotación simple con una molienda gruesa y pocos pasos de pulido y limpieza. Ya se ha completado el muestreo a granel y las pruebas en la planta piloto.
Para financiar sus planes, Northern Graphite está completando una colocación privada por un monto de $25 millones con un sindicato liderado por Sprott Capital Partners. El financiamiento incluye una obligación senior garantizada de $15 millones, una regalía de $5 millones sobre la producción de Lac des Iles y una 20 millones de flujo de financiación del proyecto de Namibia.
(Este artículo apareció por primera vez en el Canadian Mining Journal)
