Las empresas mineras tienen como meta aumentar la producción en Centroamérica y el Caribe, por lo que se concentran en tramitar permisos para proyectos de oro y cobre ante la solidez que exhiben los precios de los metales.
La subregión alberga nueve proyectos en los que se conocen las estimaciones de gasto de capital, los cuales totalizan US$3.800 millones y se localizan en República Dominicana, Panamá, Nicaragua y Guatemala, según la base de datos de BNamericas.
Se esperan las decisiones sobre los permisos de al menos cinco de ellos para fines de año.
Las empresas también están trabajando este año en informes técnicos, exploraciones, trabajos de construcción y participación comunitaria.
No hay actualizaciones disponibles para los proyectos Mayaníquel o Santa Rita en Guatemala y Nicaragua, respectivamente.
METAS DE PRINCIPALES PROYECTOS EN SEGUNDO SEMESTRE
1. Ampliación de Pueblo Viejo en República Dominicana
Metal: oro
Capex: US$1.300 millones
Meta: aprobación de permisos y avances en construcción
Barrick Gold apunta a lograr un gran paso adelante en la obtención de permisos para expandir la mina este año, proceso en que ha destacado la oposición de la comunidad a un depósito de relaves.
La expansión, que apunta a mantener la producción en alrededor de 800.000oz/a de oro en la mina de oro más grande de América Latina, consta de dos componentes principales.
En primer lugar, la expansión de una planta de procesamiento, cuya construcción alcanzaba un avance de 39% a fines del primer trimestre. Sin embargo, la compañía ha sufrido contratiempos en el depósito de relaves, el cual vital para continuar con las operaciones en Pueblo Viejo en las próximas décadas.
Luego de violentas protestas el año pasado, la empresa y el Estado de República Dominicana decidieron realizar revisiones independientes a fin de considerar ubicaciones alternativas para el depósito. Ya se preseleccionaron dos opciones.
Barrick —que posee el 60% de la mina y el resto está en manos de Newmont— planea solicitar el permiso ambiental para la opción definitiva a principios de este trimestre y espera conocer la decisión de las autoridades a fines del año o a principios del próximo, dijo el presidente ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, en una conferencia telefónica en mayo.
2. Cerro Blanco en Guatemala
Metal: oro
Capex: US$572 millones
Meta: aprobación de permisos y participación comunitaria
Bluestone Resources demostró la viabilidad económica de su proyecto Cerro Blanco (en la imagen) en un estudio de factibilidad de 2022, que arrojó una tasa interna de retorno (TIR) después de impuestos de 30% para una operación a cielo abierto que producirá 2,6 millones de onzas (Moz) de oro y 10,6Moz de plata en los primeros 14 años de la mina.
Pese a ello, la empresa se enfrentaría a una serie de obstáculos en el camino para lograr la producción, mientras que el cronograma de desarrollo se ha retrasado.
En cuanto a los permisos, Bluestone presentó el año pasado una solicitud a las autoridades guatemaltecas para modificar el permiso ambiental para que reflejara el cambio de operaciones de subterráneas a cielo abierto.
“La compañía ha estado monitoreando el progreso con las autoridades pertinentes y en este momento anticipa que se aprobará la modificación del permiso ambiental para fines de 2022, a lo que seguirá una licencia de construcción y permisos forestales”, dijo la compañía en una actualización de junio.
Pero con el financiamiento supeditado a que se apruebe la modificación del permiso, la compañía ha decidido retrasar el capital prometido para componentes con recepción de largo plazo.
“Esperar la aprobación de la modificación del permiso ambiental afectará los plazos comunicados previamente”, advirtió Bluestone.
Ya se trabaja en un nuevo puente que debiera estar listo en los próximos meses y se recibieron las cotizaciones de los equipos principales, como la flota minera, las plantas de molienda y las presas de filtro, dentro de los plazos estimados en el estudio de factibilidad.
Pero la empresa también informó que aumentaron las manifestaciones antimineras, principalmente desde fuera de la zona del proyecto y dirigidas a influir en las comunidades aledañas.
3. Expansión de Cobre Panamá
Metales: cobre y oro
Capex: US$450 millones
Meta: construcción
First Quantum Minerals está en camino de terminar CP100, ampliación de la mina Cobre Panamá que aumentará su ritmo de procesamiento de 85 millones de toneladas anuales (Mt/a) anuales a 100Mt/a para 2024.
El proyecto aumentará la capacidad de la planta de procesamiento, incluida una planta de cribado primario, la adición de un sexto molino de bolas, mejoras al sistema de agua y una mayor capacidad de explotación para cumplir con los niveles más altos de procesamiento.
El término de todos los trabajos de expansión está programado para el 1T23, por lo que la mina estará operando a un ritmo de 100Mt/a a partir de 2024, señaló la empresa en una presentación en mayo.
4. Cerro Quema/Caballito en Panamá
Metal: oro
Capex: US$164 millones
Meta: exploración
Orla Mining está en proceso de invertir US$5,0 millones en perforaciones en sus propiedades panameñas este año. Las tareas comprenden perforación para confirmar mineralización y ampliar depósitos conocidos, objetivos de exploración para realizar pruebas de perforación, levantamientos geofísicos, mapeo de lecho rocoso y prospección.
“En Panamá nos enfocamos este año en la exploración mientras esperamos nuestro permiso ambiental”, dijo el presidente ejecutivo Jason Simpson en una conferencia telefónica en mayo.
La compañía espera que el Estado de Panamá estudie su solicitud de permiso ambiental una vez que las autoridades aprueben un nuevo contrato para Cobre Panamá, de First Quantum.
Un estudio de prefactibilidad sobre el proyecto de óxido Cerro Quema del año pasado arrojó una producción de 81.000oz/a de oro durante seis años.
Ya se publicó una estimación por separado de recursos sobre el depósito de oro y cobre Caballito, en manos de Orla.
5. La India en Nicaragua
Metal: oro
Capex: hasta US$160 millones
Meta: factibilidad
En el activo, Condor Gold se enfocará principalmente este año en completar el trabajo de un estudio de factibilidad, mientras continúa adquiriendo terrenos para facilitar el avance del proyecto.
La compañía completó el diseño a nivel de factibilidad de la infraestructura de apoyo de la mina y planta, mientras que los diseños de la planta de procesamiento se completaron conforme al estándar del estudio de factibilidad, según el último informe de análisis y discusión de la administración.
La compañía recaudó 3,25 millones de libras esterlinas (US$3,88 millones) en junio, que empleará ante todo para respaldar los trabajos de factibilidad.
La compañía evalúa una serie de posibles escenarios de producción en La India, incluida una operación a cielo abierto y subterránea que procese 1,4Mt/a para producir alrededor de 150.000oz/a de metal amarillo en los primeros 9 años de los 12 de vida útil que se calculan.
6. Romero en República Dominicana
Metal: oro
Capex: US$159 millones
Meta: tramitación de permisos
Los objetivos de desarrollo de GoldQuest Mining en Romero se han visto frustrados por demoras en la aprobación de una licencia de explotación, trámite que ya lleva varios años.
Si bien ha habido algunas señales positivas de la administración actual, dado que el ministro de Energía y Minas, Antonio Almonte, expresó su apoyo al proyecto en una reunión con el presidente ejecutivo de GoldQuest, Dave Massola, en marzo, no se ha dado un plazo para su aprobación.
El proyecto producirá 109.000oz/a de oro.
GoldQuest ha señalado que inicialmente su nuevo presidente ejecutivo, el dominicano Luis Santana Pereyra, se enfocará en obtener la licencia de explotación de Romero cuando asuma el cargo en septiembre.
Sin embargo, la compañía también está considerando oportunidades en otros países como una prioridad dada la incertidumbre de permisos en Romero.
7. Neita (Candelones)
Metal: oro
Capex: US$36 millones
Meta: aprobación de permisos y estudios
Unigold apunta a cumplir una serie de hitos en su proyecto Neita (Candelones) este año.
El objetivo es contar con un estudio de factibilidad, un informe de impacto ambiental y social y una licencia de explotación aprobada durante el tercer trimestre.
Las autoridades están finalizando una revisión de la solicitud por una licencia de explotación, que Unigold espera sea favorable, luego de lo cual será revisada por el Ministerio de Energía y Minas y finalmente se enviará a revisión presidencial.
El estudio de factibilidad es para el proyecto de óxido Candelones, ubicado dentro de las concesiones Neita.
La evaluación económica preliminar de 2021 arrojó una producción de 31.000oz/a de oro con una TIR después de impuestos de 35%.
Unigold continúa expandiéndose y evaluando los mayores recursos de sulfuro en Neita, lo que ofrece una oportunidad de desarrollo a más largo plazo.
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