El presidente de Rio Tinto, Simon Thompson, se convirtió el miércoles en el último ejecutivo de alto perfil en anunciar su partida en medio de una reacción violenta por la destrucción por parte de la compañía de dos refugios sagrados de roca de 46.000 años en Australia Occidental el año pasado.
Thompson, un ex geólogo y banquero de inversiones, dijo que no buscará la reelección como director en las reuniones generales anuales de 2022, ya que era «en última instancia responsable» de la voladura en Juukan Gorge para expandir una mina de mineral de hierro.
También lamentó el hecho de que la destrucción había «eclipsado» los éxitos de la compañía en 2020, durante el cual pagó un dividendo récord a los inversores como resultado del auge de los precios del mineral de hierro.
El director no ejecutivo Michael L’Estrange, quien dirigió la revisión del manejo del incidente por parte de Rio, se jubilará en mayo. La compañía dijo que necesitaba reducir su carga de trabajo después de una «cirugía importante».
El examen interno de L’Estrange del desastre de las cuevas fue criticado más tarde por políticos australianos, incluido el senador Pat Dodson, quien lo calificó como un «trabajo insatisfactorio» que estaba «lleno de mea culpas y jerga corporativa».
La revisión concluyó en agosto que «no había una sola causa raíz o error que resultara directamente en la destrucción de los refugios rocosos».
Pero documentos internos revelaron en septiembre que Rio Tinto había contratado a un bufete de abogados antes de la explosión, en caso de que los propietarios tradicionales solicitaran una orden judicial para salvar los refugios rocosos.
Además de Thompson y L’Estrange, el ex director ejecutivo Jean-Sébastien Jacques dejará la empresa a finales de marzo. Ha sido reemplazado por Jakob Stausholm, quien era director financiero.
Rio inicialmente penalizó a Jacques recortando sus bonificaciones a corto plazo, que ascienden a casi $ 5 millones (£ 3,7 millones).
Sin embargo, el mes pasado, la compañía reveló que Jacques había terminado 2020 con un pago sustancial. Jacques recibió £ 13,3 millones ($ 18,6 millones) según las normas contables australianas, frente a £ 7,1 millones ($ 9,9 millones) en 2019.
Otros dos altos ejecutivos, que estaban a cargo de la división de mineral de hierro y la unidad responsable de tratar con las comunidades indígenas, también recibieron fuertes remuneraciones. Tanto Chris Salisbury como Simone Niven dejaron Río el año pasado.
El Consejo Nacional de Títulos Nativos (NNTC) dio la bienvenida a las últimas salidas y agregó que si Rio Tinto se tomaba en serio el cambio cultural, reemplazaría al menos a uno de los ejecutivos o directores salientes con una persona aborigen.
«Están indicando la intención correcta, pero la prueba estará en el pudín, en la acción que realicen», dijo el director ejecutivo de NNTC, Jamie Lowe, en un comunicado enviado por correo electrónico.
El gobierno de Australia Occidental ha prometido actualizar las leyes de herencia indígena que permitieron a Rio Tinto destruir legalmente los sitios sagrados.
