Es casi seguro que un breve vistazo a un mundo con una calidad del aire considerablemente mejorada seguirá alimentando las percepciones públicas sobre las emisiones de CO2 y la contaminación ambiental en general.
En consecuencia, es probable que veamos una mayor agitación para que industrias como la minería 'limpien su acto', lo que afectará esas importantes licencias sociales para operar.
Asimismo, otras personas influyentes clave del pasado reciente también seguirán impactando la reputación de la industria en este sentido durante los próximos meses. Incluyen:
- La principal chapuza del patrimonio indígena de Río Tinto en el desfiladero de Juukan ,
- Zambia continúan los problemas ambientales y de contaminación del aire en la región de Copperbelt,
- Catastrófico de Vale Colapso de presa de relaves en Brasil ,
- Beijing Problemas de smog relacionados con el consumo de carbón ,
- En curso conflicto en los yacimientos de oro de Tanzania,
- problemas de relaciones laborales en Indonesia
Por cortesía de estos y otros desastres, es casi seguro que los mineros tendrán que negociar su camino de regreso a la buena voluntad de la sociedad, y puede que no sea tan fácil para ellos hacerlo.
Esto se debe en parte a que parece haber cierta desconexión en la mente del público entre muchas de las necesidades básicas de la vida (minerales, metales, etc.) y la industria responsable de suministrarlas.
Asimismo, se aprecia poco el hecho de que el apetito cada vez más insaciable de la sociedad moderna por cosas como productos electrónicos de alta tecnología es precisamente lo que impulsa el desarrollo de proyectos que pueden causar este tipo de desastres.
Es probable que veamos una mayor agitación para que industrias como la minería 'limpien su acto', lo que afectará esas importantes licencias sociales para operar
Avanzando hacia la sostenibilidad: acelerándolo en
El mundo debe avanzar necesariamente hacia soluciones más sostenibles para casi todo. La minería jugará un papel fundamental en esto porque proporciona las materias primas necesarias para producir estas soluciones. Esto no es una noticia de última hora. La mayor parte de la población mundial «entiende» este concepto. Sin embargo, el 'cómo' y el 'dónde' obtiene esas materias primas siguen siendo los principales puntos conflictivos. Contaminar ecosistemas enteros y poner en peligro a las comunidades para desenterrar productos básicos para fabricar tecnología ecológica y limpia es simplemente inconcebible.
Ingrese al mundo del 'abastecimiento responsable'. Para cumplir con estas expectativas, la industria también debe volverse más ecológica en el abastecimiento de materias primas. No será suficiente simplemente 'ecologizar' los sistemas de procesamiento si el mismo acto de obtener y desenterrar el producto causa estragos ambientales y sociales. Una lista creciente de fabricantes finales que incluye a Apple y Tesla ya exigen que sus proveedores de componentes utilicen solo materias primas «éticas». Algunos incluso están invirtiendo en los sectores de minería y manufactura para asegurarse de que esto suceda porque no pueden esperar a que las industrias relevantes se resuelvan por sí mismas.
Creciente influencia en la sociedad
Las sociedades de hoy en día ejercen una influencia política y social considerable, y están cada vez más conscientes (y preocupadas) de los problemas ambientales y sociales. Por lo tanto, no es irrazonable pensar que si hay suficiente indignación por estas cosas, los gobiernos podrían verse presionados a tomar medidas para controlar a las empresas mineras y sus activos. Ya hemos visto ejemplos de esto con la nacionalización de la industria minera en algunos países.
¿Cómo aborda la industria esta divergencia entre la demanda de la sociedad de productos que dependen de la minería para producir las materias primas necesarias para fabricarlos y la reputación que tiene la minería entre los usuarios finales de esos productos?
Por lo tanto, si la industria quiere seguir siendo autónoma y a cargo de su propio destino, debe hacer más que solo hablar de boquilla sobre las expectativas ambientales y sociales modernas. Por supuesto, muchas empresas ya han realizado esfuerzos significativos en este sentido, y se les debe felicitar por hacerlo, pero mientras la respuesta sigue siendo fragmentada y 'orientada a la empresa' a nivel de la industria, toda la industria sigue en riesgo. Quizás 19 puede ser el año en que la industria haga un esfuerzo concertado para desarrollar un enfoque más unido.
Rescates gubernamentales y sus efectos continuos
A lo largo de la pandemia de covid-19, hemos visto gobiernos acudir al rescate de industrias con paquetes de estímulo. La intención primordial ha sido estimular ante todo un rápido crecimiento económico, cualquiera que sea la forma en que se produzca ese crecimiento. Desafortunadamente, y esto puede volver a acosar a la industria, los paquetes no han encajado necesariamente con las expectativas del público en torno a la sostenibilidad y el «volverse ecológico».
Los paquetes de estímulo interno de China, por ejemplo, han creado un boom de construcción de infraestructura . Esto ha llevado a una enorme y creciente demanda de productos de acero, lo que a su vez ha disparado la demanda de mineral de hierro. Por lo tanto, los países, y más específicamente las empresas, que suministran mineral de hierro a China han experimentado «tiempos de auge» durante la pandemia gracias a esta demanda.
¿También han 'actuado con prisa' bajo presión para mantener el suministro? ¿Fue el desastre de Juukan Gorge, por ejemplo, impulsado por la necesidad de satisfacer la creciente demanda de mineral de hierro de China? ¿Han sucedido cosas similares en otros lugares porque los gobiernos han inyectado dinero en las economías para generar crecimiento sin estipular necesariamente ninguna condición ambiental sobre cómo se puede gastar ese dinero?
Además, ¿los tipos de ganancias obtenidas durante estos tiempos por grandes empresas del mineral de hierro serán vistas como 'especulación' en un 'tiempo de crisis'? Posiblemente, lo que significa que la industria debe ser consciente de esto como un riesgo potencial y muy real en los próximos meses, y desarrollar estrategias para enfrentarlo en caso de que suceda.
19 ciertamente se perfila como un año interesante e inusual. Si vemos algún avance en lo que ya sucede depende de los jugadores involucrados.
(Una versión de este artículo apareció por primera vez en Minería Internacional Inc.)
