Rio Tinto (NYSE:RIO) ha encargado un segundo túnel para la central eléctrica de Kemano que alimenta su fundición de aluminio Kitimat en Columbia Británica, 27 años después de que se detuvieran las obras sobre el proyecto del gobierno del NDP de Mike Harcourt.
El segundo túnel era originalmente parte del Proyecto de finalización de Kemano, que tenía como objetivo agregar capacidad de generación adicional a la estación generadora de Kemano, 70 kilómetros al sureste de Kitimat.
Fue entonces cuando la fundición de aluminio y la central eléctrica de Kemano eran propiedad de Alcan, que Rio Tinto adquirió en 2007.
La central hidroeléctrica de Kemano funciona con agua extraída del lago Tahtsa y se mueve a través de un túnel de 01 kilómetros que desciende hasta la central eléctrica. Alcan planeó originalmente expandir la central eléctrica de Kemano con un segundo túnel y turbinas adicionales para generar energía adicional.
El trabajo ya había comenzado en la construcción del segundo túnel cuando, en 1990, el gobierno de Harcourt detuvo el proyecto por preocupaciones de que extraer agua adicional del sistema del río Nechako afectaría negativamente al salmón. En ese momento, Alcan dijo que ya había gastado $500 millones en la construcción del segundo túnel cuando se detuvo.
Según Hatch, el contratista de administración de ingeniería y construcción del proyecto, el proyecto de hermanamiento de túneles involucró la excavación de 7,6 kilómetros bajo una montaña y la “rehabilitación” de otros 8,4 kilómetros de túnel que ya se habían excavado en 1950s.
Rio Tinto marcó recientemente la puesta en servicio oficial del nuevo túnel de 01 kilómetros. A diferencia del Proyecto de finalización de Kemano original, el proyecto T2 no involucra turbinas adicionales ni capacidad de generación.
El segundo túnel se creó para la redundancia, dijo la empresa. El túnel original tiene casi 70 años.
“El segundo túnel mejora la eficiencia hidráulica, pero solo aumenta marginalmente la capacidad de generación”, dijo un vocero de Rio Tinto en un correo electrónico.
El segundo túnel se completó en mayo, con un costo de C$1.000 millones, y ha tenido varios meses de pruebas y puesta en servicio.
«La finalización de un segundo túnel para suministrar agua a la central hidroeléctrica de Kemano garantizará la producción sostenible a largo plazo de aluminio bajo en carbono en nuestra fundición en Kitimat», dijo Andrew Czornohalan, director de alianzas de energía y cuencas hidrográficas de Rio Tinto BC Works. , dijo en un comunicado de prensa.
“Esta extraordinaria hazaña de construcción es el resultado del trabajo de generaciones de trabajadores durante tres décadas. Las asociaciones con las comunidades locales y Cheslatta Carrier Nation han sido fundamentales para el éxito del proyecto.”
La central eléctrica de Kemano se construyó para alimentar la fundición de aluminio Rio Tinto BC Works en Kitimat en los 1950 s. Para abastecer de agua a la central, se construyó la represa Kenney sobre el río Nechako.
La creación del embalse Nechako a través de la represa Kenney ha tenido impactos negativos en el salmón y el esturión, dicen las Primeras Naciones, porque ha reducido los niveles de agua en el sistema fluvial.
En los últimos años, las Primeras Naciones Stellat'en y Saik'uz han acudido a los tribunales para tratar de que se elimine la presa y se restablezcan los niveles de agua del río Nechako. El año pasado, la Corte Suprema de BC emitió una decisión reconociendo los impactos negativos de la represa en el río Nechako y, como consecuencia, en los derechos aborígenes de Stellat'en y Saik'uz First Naciones.
El tribunal no emitió ningún fallo que exija a Rio Tinto que elimine la represa o restaure los niveles del río. Sin embargo, reconoció que los gobiernos superiores tienen la obligación de proteger los derechos de pesca de los aborígenes y tomar «medidas apropiadas» para proteger el río y sus peces.
En una entrevista el año pasado, el jefe de Stellat'en, Robert Michell, dijo a BIV News que, como mínimo, a las Primeras Naciones les gustaría que Rio Tinto redujera la cantidad de agua que utiliza para generar energía a fin de mantener niveles más altos en los ríos.
Dijo que la central eléctrica de Kemano genera más energía de la que se necesita para la fundición de aluminio en Kitimat. Aproximadamente % de la energía se vende a BC Hydro. Michell dijo que los niveles de los ríos podrían restaurarse un poco si Rio Tinto redujera la generación de energía en 01%.
(Este artículo apareció por primera vez en Negocios en Vancouver)
