Rio Tinto ha recompensado a los inversores con el mayor dividendo en sus 148 años de historia y ha presentado planes para abordar la enorme huella de carbono de sus clientes globales, en un esfuerzo por dejar atrás lo que su nuevo director ejecutivo llamado un «año de extremos».
La segunda minera más grande del mundo está devolviendo $ 9 mil millones en efectivo a los accionistas, incluido un dividendo final récord de $ 6.5 mil millones. El derroche se produce cuando el mineral de hierro, el producto básico más importante de Río, subió casi un 85% en 2020 a un máximo de nueve años de más de 175 dólares la tonelada.
En su primer discurso desde que asumió el cargo más alto en enero, Jakob Stausholm dijo que se esforzaría por restablecer la confianza en la compañía, destrozada después de que destruyera un sitio aborigen sagrado para dar paso a la expansión de una mina de mineral de hierro en Australia Occidental.
Las explosiones en Juukan Gorge le costaron el trabajo al ex director ejecutivo Jean-Sébastien Jacques y a otros dos altos ejecutivos, ya que los inversores y los grupos indígenas exigieron responsabilidad por el incidente.
El nuevo líder de Rio prometió el miércoles trabajar con los propietarios tradicionales a medida que la compañía continúa ampliando su división insignia de mineral de hierro.
Los comentarios de Stausholm se hicieron en el contexto de la publicación de Río de sus resultados de 2020. Las ganancias subyacentes aumentaron un 20% a $ 12.4 mil millones en el período. La deuda neta cayó a $ 664 millones desde $ 3,650 millones. La ganancia antes de impuestos fue de $ 15.4 mil millones, frente a $ 11.1 mil millones en 2019.
Stausholm dijo que 2020 fue un «año extraordinario» para Río, pero también «de extremos».
“Nuestra respuesta exitosa a la pandemia de COVID-19 y nuestro sólido desempeño en materia de seguridad se vieron ensombrecidos por los trágicos eventos en Juukan Gorge, que nunca deberían haber sucedido”, dijo.
Stausholm también anunció que el grupo está revirtiendo una postura anterior sobre el Alcance 3, los generados por los clientes a través del uso de sus productos, al asumir su papel en la forma en que terceros usan los productos básicos que extrae.
Rio Tinto es también la principal minera de mineral de hierro del mundo, un producto básico responsable de alrededor del 90% de sus ganancias. Dada su enorme exposición a la industria del acero, uno de los mayores contaminadores del mundo, la empresa se ha visto sometida a una presión cada vez mayor para ayudar a que la producción de acero sea una actividad más respetuosa con el medio ambiente.
El proceso de producción de acero implica agregar carbón coquizable al mineral de hierro para hacer la aleación y es responsable de hasta el 9% de las emisiones globales de efecto invernadero.
El gigante minero prometió en 2020 gastar mil millones de dólares en cinco años. El objetivo final era tener emisiones de gases de efecto invernadero “netas cero” para 2050.
Rio también dijo en ese momento que sus emisiones totales de Alcance 1 y Alcance 2 (emisiones indirectas de la generación de energía comprada consumida por una empresa, como la electricidad) serían un 15% más bajas para 2030 que los niveles de 2018.
Sin embargo, la compañía no estableció un objetivo para reducir las emisiones de alcance 3, argumentando que era casi imposible controlar cómo las acerías usan el mineral de hierro que les proporciona.
Rio dijo el miércoles que ahora trabajará con los clientes para reducir la intensidad de carbono en la producción de acero en al menos un 30% a partir de 2030. También apunta a una producción de acero sin emisiones de carbono y aluminio con cero emisiones de carbono y cero emisiones netas del transporte para 2050.
Tomando una página del libro de su rival BHP, Rio dijo que vinculará los bonos ejecutivos al progreso.
«Todos estamos aprendiendo sobre el viaje del cambio climático», dijo Stausholm el miércoles. “Hoy, debería verlo como una extensión, reconociendo que en realidad podemos trabajar junto con nuestros socios para reducir el Alcance 3. Es un cambio real, pero también es un desarrollo natural. Empieza con sus propias emisiones y luego se expande desde allí «.
Un estudio publicado el año pasado mostró que ocho de las diez principales empresas mineras más grandes del mundo no estaban haciendo lo suficiente para ayudar a evitar que las temperaturas globales aumentaran menos de 2 ° C por año para 2050.
