Rock Tech Lithium (TSXV: RCK) publicó un estudio de previabilidad para su proyecto de litio Georgia Lake en el norte de Ontario que muestra leyes de recursos más bajas y un valor actual neto reducido, al tiempo que descarta un plan para construir una refinería.
El recurso indicado actualizado llega a 10,6 millones de toneladas con 0,88% de óxido de litio, recursos inferidos de 4,2 millones de toneladas con 1% de óxido de litio, anunció la compañía el miércoles. El estudio también incluyó una primera reserva mineral probable para el lago Georgia estimada en 7,3 millones de toneladas con una ley de 0,82% de óxido de litio.
Eso en comparación con un recurso medido e indicado combinado anterior de 6,6 millones de toneladas con una ley de óxido de litio del 1,16 % y un recurso inferido de 6,7 millones de toneladas con una ley de óxido de litio del 1,16 % en una evaluación económica preliminar (PEA) publicada el año pasado.
Georgia Lake, planeado como un proyecto de minería subterránea y a cielo abierto, está ubicado a 160 km al noreste de Thunder Bay.
El nuevo estudio del explorador con sede en Vancouver proyectó un valor presente neto después de impuestos de $146 millones con una tasa de descuento del 8% en comparación con $230 millones a la misma tasa de descuento estimada en la PEA. Sin embargo, el nuevo estudio pronosticó una tasa interna de retorno después de impuestos del 36 % (basada en un precio de concentrado de espodumeno de $1500 por tonelada) frente al 20 % en la PEA.
El nuevo estudio apoyó la construcción y operación de un concentrador de 1 millón de toneladas por año en Georgia Lake. La construcción del proyecto costaría $192,2 millones, con costos de capital de mantenimiento de $98,5 millones, incluido el cierre después de una vida útil de la mina de nueve años. La prefactibilidad pronostica una producción anual promedio de concentrado de espodumeno de 100,000 toneladas a un costo de $719 por tonelada.
Pero el estudio no consideró un convertidor de 15.000 toneladas por año para refinar parte de la producción como se había previsto en la PEA. En cambio, la compañía dijo que la producción podría refinarse en su convertidor propuesto en Guben, Alemania, en un convertidor de propiedad y operación de la empresa en América del Norte o vendiendo la producción a refinadores de terceros.
“Estos resultados respaldan la integración de Georgia Lake con la industria de conversión descendente, donde hemos estado construyendo asociaciones sólidas y amplios conocimientos”, dijo el director ejecutivo de Rock Tech, Dirk Harbecke, en el comunicado. “Los alentadores resultados también demuestran que estamos bien posicionados para explorar posibles campos de colaboración en la cadena de suministro de vehículos eléctricos de América del Norte y Europa”.
La compañía tiene la intención de proceder con un estudio de factibilidad y tomar una decisión de producción el próximo año, dijo. El mes pasado acordó un acuerdo de cinco años y 2.000 millones de dólares canadienses con Mercedes-Benz para suministrar 10.000 toneladas por año de hidróxido de litio para baterías desde la planta alemana al fabricante de automóviles.
El explorador prevé la minería a cielo abierto durante los primeros cuatro años y la minería subterránea durante los últimos cinco años a un ritmo de 2.800 toneladas por día. La planta de proceso incluirá trituración, molienda, separación de medios de densidad y flotación para producir un óxido de litio combinado al 6%.
Las estimaciones entre el nuevo estudio y la PEA difieren principalmente porque se omitió el convertidor de los cálculos y había más confianza en los detalles de ingeniería, menores recursos minerales y mayores proyecciones de costos, manifestó la empresa.
Rock Tech se encuentra entre las empresas en el campo de rápido crecimiento de los metales para baterías, ya que se espera que la demanda mundial de litio necesaria para una transición a la energía limpia se multiplique por seis para 2050 con respecto a las cantidades actuales, según las previsiones del gobierno de EE. UU.
Georgia Lake está en una lista de unos 70 proyectos canadienses que podrían ser elegibles para financiamiento no solo de la propia estrategia de minerales críticos de C$3.8 mil millones de Ottawa anunciada en abril, sino también del Departamento de Defensa de EE. UU. en una asociación aliada para frustrar la dominación china del mercado. China controla alrededor del 80% de la producción de minerales críticos, según BMO Capital.
Las acciones de Rock Tech cayeron un 0,7% para negociarse a 3 dólares canadienses a media mañana en Toronto, valorando a la empresa en 254,1 millones de dólares canadienses (190,5 millones de dólares).
