Científicos de la Universidad de Exeter y el Servicio Geológico Británico (BGS), junto con un equipo de instituciones de toda Europa, han desarrollado un nuevo modelo geológico en 3D diseñado para guiar la exploración de extraños elementos de la Tierra.
El modelo tiene como objetivo los sistemas ígneos alcalinos, que albergan muchos de los depósitos REE del mundo.
En un papel publicado en la revista Geología Económicalos investigadores señalan que a pesar de la importancia creciente de estas materias primas esencialeslos modelos de exploración para REE están comparativamente menos desarrollados que los de los principales metales preciosos como el hierro, el cobre y el oro.
Para abordar esto, los equipos involucrados en el proyecto decidieron utilizar enfoques tanto geofísicos como geoquímicos para crear su modelo. En otras palabras, su solución se basa en una compilación de mapas, datos geofísicos y geoquímicos y observaciones petrológicas de sistemas ígneos alcalinos en todo el mundo.
Según los expertos, los grupos de rocas ígneas alcalinas con una historia geológica común se encuentran en muchas localidades del mundo y son anfitriones comunes de los depósitos de REE.
“Debido a que la demanda histórica de REE ha sido baja, sus cadenas de suministro están dominadas por un puñado de países que invirtieron temprano”, dijo en un comunicado de prensa Charles Beard, investigador asociado de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio.
“Nuestra comprensión de la geología de los depósitos de REE se basó en gran medida en estudios detallados de ocurrencias individuales, con una gran cantidad de nomenclatura local compleja, una barrera para la exploración, en relación con productos básicos más maduros como el cobre o el oro”.
Beard explicó que el objetivo de este trabajo era generar una guía de exploración REE multiescala de sistemas de silicato alcalino, para permitir a los geólogos ubicar regiones prospectivas y depósitos REE de manera más eficiente.
“Esto se hizo mediante la síntesis de diversas observaciones de mapas, modelos geofísicos e indicadores geoquímicos para generar un flujo de trabajo para exploradores que sea aplicable desde la escala continental hasta la de depósito. La publicación incluye un modelo 3D esquemático para sistemas de silicato alcalino que muestra la posición de varios tipos de depósitos minerales críticos”, dijo.
El modelo 3D está especialmente dirigido a geólogos nuevos en rocas alcalinas para que puedan aprender rápidamente los puntos clave para guiar la búsqueda de REE.
