Es probable que una guerra en ciernes para establecer una base minera espacial haga que China y Rusia unan fuerzas para mantener a raya los crecientes intentos de Estados Unidos de dominar el comercio extraterrestre, advierten los expertos.
La Administración Trump se interesó activamente en el espacio, anunció que Estados Unidos devolvería astronautas a la luna para 2024 y crearía la Fuerza Espacial como la rama más nueva del ejército estadounidense.
También propuso un marco legal global para la minería en la Luna, denominado Acuerdos de Artemisa, que anima a los ciudadanos a explotar el satélite natural de la Tierra y otros cuerpos celestes con fines comerciales.
La directiva clasificó el espacio ultraterrestre como un «dominio legal y físicamente único de la actividad humana» en lugar de un «bien común global», allanando el camino para la explotación de la luna sin ningún tipo de tratado internacional.
Encabezados por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos, los Acuerdos de Artemis fueron firmados en octubre por Australia, Canadá, Inglaterra, Japón, Luxemburgo, Italia y los Emiratos Unidos.
«Desafortunadamente, la Administración Trump exacerbó una amenaza a la seguridad nacional y arriesgó la oportunidad económica que esperaba asegurar en el espacio exterior al no involucrar a Rusia o China como socios potenciales», dice Elya Taichman, exdirectora legislativa de la entonces republicana Michelle Lujan Grisham.
«En cambio, los Acuerdos de Artemisa han impulsado a China y Rusia hacia una mayor cooperación en el espacio por miedo y necesidad», escribe.
La agencia espacial rusa Roscosmos fue la primera en hablar, comparando la política con el colonialismo.
«Ya ha habido ejemplos en la historia en los que un país decidió comenzar a apoderarse de territorios en su interés; todos recuerdan lo que resultó», dijo en ese momento el subdirector general de cooperación internacional de Roscosmos, Sergey Saveliev.
China, que hizo historia en 2019 al convertirse en el primer país en aterrizar una sonda en el lado opuesto de la Luna, eligió un enfoque diferente. Desde que se anunciaron por primera vez los Acuerdos de Artemisa, Beijing se ha acercado a Rusia para construir conjuntamente una base de investigación lunar.
El presidente Xi Jinping también se aseguró de que China colocara su bandera en la Luna, lo que sucedió en diciembre de 2020, más de 50 años después de que Estados Unidos llegara a la superficie lunar.
China ha sido históricamente excluida del orden internacional en el espacio liderado por Estados Unidos. No es socio del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) y una disposición legislativa de los Estados Unidos ha limitado la capacidad de la NASA para cooperar con ella en el espacio desde 2011.
“Estados Unidos y China deberían cooperar en el espacio”, dicen las expertas en políticas Anne-Marie Slaughter y Emily Lawrence. «Si Estados Unidos logró coordinarse con la Unión Soviética en política espacial durante la Guerra Fría, puede encontrar una manera de cooperar con China ahora», señalan.
Slaughter, exdirector de planificación de políticas en el Departamento de Estado de EE. UU. De 2009 a 2011, cree que el equipo del presidente Joe Biden debería distanciarse de los acuerdos de Trump y, en cambio, seguir un nuevo curso dentro del Comité de la ONU sobre Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre.
«Biden puede restaurar parte de la legitimidad global de Estados Unidos trabajando para establecer un marco multilateral, negociado con todas las partes relevantes, que proteja áreas de interés común al tiempo que otorga oportunidades comerciales aceptadas internacionalmente», escribieron Slaughter y Lawrence.
No será una tarea fácil, dicen, sino necesaria. «Sin un marco internacional que incluya a todos los principales países espaciales, la luna podría convertirse en el próximo Salvaje Oeste por la guerra minera espacial».
La carrera está en marcha. Ha sido por un tiempo. Tanto es así que la NASA ha presentado un plan de 28.000 millones de dólares para lanzar una misión no tripulada alrededor de la luna en 2021, seguida de un sobrevuelo lunar tripulado en 2023 y luego un aterrizaje lunar en 2024.
La NASA planea construir una base permanente en órbita lunar llamada Gateway, similar a la ISS. A partir de ahí, la agencia espera construir una base en la superficie lunar, donde pueda extraer los recursos necesarios para llevar a los primeros astronautas a Marte.
Rusia ha estado persiguiendo planes en los últimos años para regresar a la luna, posiblemente viajando más al espacio exterior.
Roscosmos reveló en 2018 planes para establecer una base a largo plazo en la Luna durante las próximas dos décadas, mientras que el presidente Vladimir Putin ha prometido lanzar una misión a Marte «muy pronto».
Expertos advierten de que se está gestando una guerra minera espacial entre EE. UU., China y Rusia
Estados Unidos, Rusia y China no son las primeras ni las únicas naciones en subirse al tren minero lunar.
Luxemburgo, uno de los primeros países en poner sus ojos en la posibilidad de extraer cuerpos celestes, creó en 2018 una Agencia Espacial (LSA) para impulsar la exploración y la utilización comercial de los recursos de objetos cercanos a la Tierra.
A diferencia de la NASA, LSA no realiza investigaciones ni lanzamientos. Su propósito es acelerar las colaboraciones entre los líderes de proyectos económicos del sector espacial, inversores y otros socios.
La pequeña nación europea anunció en noviembre planes para crear un Centro Europeo de Innovación de Recursos Espaciales (ESRIC), encargado de sentar las bases para la explotación de recursos extraterrestres.
Luxemburgo también está apoyando un programa para comenzar a extraer recursos de la Luna para 2025.
La misión, a cargo de la Agencia Espacial Europea en asociación con ArianeGroup, planea extraer energía nuclear libre de residuos que se cree vale billones de dólares.
