En su misión de desarrollar recursos in situ para la Luna, la startup de tecnología espacial con sede en Israel, Helios, se topó con un enfoque novedoso para la producción de hierro.
La tecnología de la compañía, dice, es capaz de producir hierro con cero emisiones de CO2 y tiene el potencial de cambiar drásticamente la forma de abordar la fabricación de hierro sostenible.
El esfuerzo de Helios para crear un futuro libre de emisiones para la industria del acero se verá impulsado por $6 millones en capital, gracias a una ronda inicial liderada por At One Ventures, la firma de inversión «positiva neta para la naturaleza», y Doral Energy-Tech Ventures. . El inversionista de tecnología profunda Metaplanet y una empresa minera mundial Top 5 también participan en la ronda, dijo Helios.
La empresa, dirigida por el fundador y director ejecutivo Jonathan Geifman, no se propuso fabricar acero ecológico a un costo más bajo. Su objetivo original es producir oxígeno para sostener misiones recurrentes a la luna al producirlo en el sitio. La tecnología patentada de Helios extrae oxígeno del regolito lunar, la mezcla de polvo y roca rota en la superficie de la luna.
Los métodos actuales de producción de acero emiten grandes cantidades de CO2 a través de la reducción del mineral de hierro con carbono. Por cada tonelada de acero se emiten aproximadamente 2 toneladas de CO2, lo que hace que la industria sea responsable del 8% de la huella de carbono de la humanidad.
Sin embargo, los esfuerzos para descarbonizar la industria a través de métodos como la inyección de H2, la captura de carbono y la electrólisis aumentarán el costo de producción, lo que hará que la adopción por parte de los principales fabricantes sea difícil de justificar, dijo la compañía.
“En la luna no podemos darnos el lujo de usar carbono como energía, y también hay que ser extremadamente eficiente: no se puede desperdiciar ni emitir nada”, dijo Geifman en un comunicado de prensa.
“El entorno extraterrestre realmente lleva su I D al extremo”, dijo Geifman. “No se puede ser iterativo; debe reinventar los procesos por completo. Así es como se nos ocurrió este método de extracción completamente novedoso que pronto nos dimos cuenta de que también sería beneficioso para la vida en la tierra”.
“Es fascinante para mí que mientras Helios se enfocaba en crear tecnologías para fomentar las misiones y viviendas sostenibles en la Luna, literalmente tomando su 'lanzamiento a la luna', tropezaron con este proceso completamente nuevo para beneficiar la vida en la Tierra”, dijo Uri Oron, director de la Agencia Espacial de Israel en el Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología. “Este es un gran ejemplo de la estrecha conexión entre la tecnología espacial y su impacto en nuestras vidas aquí en la Tierra”, agregó.
Los científicos de Helios descubrieron que la tecnología creada para el reactor construido para extraer oxígeno y hierro del regolito también podría usarse para extraer hierro puro al 99% del mineral de hierro, utilizando un proceso químico completamente nuevo. El método requiere un 50% menos de energía que la que se usa actualmente en la industria, mientras opera a temperaturas tan bajas que un horno doméstico será suficiente para iniciar el proceso.
Además de la reducción de costos de energía, el proceso también elimina el 100% de las emisiones directas de CO2, dijo Helios, y agregó que el uso de energía renovable para calentar el sistema hará que todo el proceso esté libre de carbono.
