Un nuevo estudio de laboratorio realizado en depósitos de mineral de hierro por investigadores de varias instituciones ha determinado que algunos magmas se dividen en dos líquidos separados, incluido uno que es rico en hierro.
El descubrimiento podría allanar el camino para la identificación de nuevos depósitos de mineral de hierro.
Las instituciones que participaron en el proyecto incluyen KU Leuven, Leibniz University Hannover y University of Liège (ULiège).
La mayoría de los depósitos de mineral de hierro en todo el mundo se encuentran actualmente dentro de rocas sedimentarias.
Sin embargo, ciertas acumulaciones conocidas como depósitos tipo Kiruna, que aportan aproximadamente el 10% de la producción mundial de hierro, se extraen en complejos volcánicos como El Laco en Chile y Kiruna, Suecia.
Los investigadores notaron que no hay información de dominio público sobre cómo se forman los depósitos de tipo Kiruna.
El último autor del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de KU Leuven, Olivier Namur, dijo: “Los estudios anteriores siempre se han centrado en la textura o la composición de las rocas naturales.
«Queríamos reproducir las condiciones que se encuentran en las cámaras de magma, donde la roca fundida se acumula cuando no puede subir a la superficie de la tierra».
“Fuimos los primeros en reproducir magmas en el laboratorio como los que se encuentran en El Laco, Chile.
«Queríamos reproducir las condiciones que se encuentran en las cámaras de magma, donde la roca fundida se acumula cuando no puede subir a la superficie de la tierra».
El equipo produjo una mezcla de muestras de mineral ricas en hierro y lavas que normalmente se obtienen en las cercanías de depósitos de tipo Kiruna.
Se cree que existe una composición de magma a granel de este tipo en las cámaras de magma profundas debajo de los volcanes.
Los investigadores colocaron la mezcla en un horno y elevaron la temperatura a 1.000 ° C-1.040 ° C para reproducir las condiciones de una cámara de magma.
La presión dentro del horno también se elevó a aproximadamente 1000 veces la presión atmosférica de la Tierra.
Namur señaló que, en estas condiciones, el magma se dividía en dos líquidos separados.
Añadió además: “Este proceso se conoce como inmiscibilidad. Solo piense en lo que sucede cuando el petróleo se derrama en el océano: el agua se ve manchada de petróleo porque el aceite y el agua no se pueden mezclar «.
Se encontró que uno de los líquidos contenía altos niveles de sílice, mientras que el otro poseía abundantes cantidades de hierro y fósforo.
El enfriamiento del líquido rico en hierro posteriormente da como resultado la formación de depósitos de mineral de hierro y fósforo de tipo Kiruna, según los hallazgos del estudio.
Los geólogos concluyeron que la inmiscibilidad es un factor significativo en la formación de depósitos de mineral de hierro como los que se extraen en El Laco.
Además, los investigadores señalaron que la realización del último estudio fue un paso crucial en el esfuerzo continuo para abordar la creciente demanda mundial de hierro.
Fuente: Mining Technology
