El jefe de Tesla, Elon Musk, está llamando a las mineras a producir más níquel, un ingrediente clave en las baterías que alimentan los autos eléctricos de su compañía, y ha ofrecido un “contrato gigante por un largo período de tiempo” a cualquier empresa capaz de extraer de manera eficiente y ambientalmente sostenible.
Musk señaló en una llamada de ganancias del segundo trimestre que el alto precio de las baterías de automóviles eléctricos sigue siendo uno de los principales obstáculos para Tesla.
“La limitación real del crecimiento de Tesla es la producción celular a un precio asequible. Ese es el límite real “, dijo, y agregó que la compañía expandiría su negocio con los socios de baterías Panasonic Corp. de Japón, CATL de China y” posiblemente con otros “.
La tecnología de batería principal del fabricante de vehículos eléctricos (EV) se basa en una mezcla de níquel, cobalto y aluminio (NCA). Sin embargo, a medida que se aleja del uso del cobalto en lugar de la minería ética y las preocupaciones de costos , Tesla está poniendo un mayor énfasis en la necesidad de un suministro constante de níquel.
Un acuerdo firmado entre Tesla y Glencore en junio arrojó dudas sobre la declaración de la compañía de que está cerca de eliminar el cobalto de sus baterías por completo.
El contrato implicaría el suministro de 6,000 toneladas de cobalto desde la República Democrática del Congo para la nueva fábrica de Tesla en Shanghai.
El uso de níquel en las celdas de la batería ayuda a que sean densas en energía. Esto significa que esas baterías pueden ser más pequeñas, más livianas y pueden hacer que los autos funcionen más lejos con una sola carga.
El llamado de Musk a una mayor extracción de níquel se produce cuando los precios de los materiales de la batería, en particular el metal blanco plateado, han alcanzado mínimos históricos en los últimos meses.
El níquel cayó a un mínimo de 14 meses de $ 10,865 por tonelada CMNI3 en marzo, recuperándose desde entonces a $ 13,180. Eso sigue siendo alrededor de un 30% menos que los precios alcanzados en septiembre, cuando el níquel cotizaba a picos de cinco años.
“[Musk] necesita níquel, por lo que espera que los precios del níquel bajen más y más”, dijo a Reuters un comerciante chino de níquel . “Los precios no se verán afectados a corto plazo porque el mercado tiene superávit”.
Sin embargo, los suministros de níquel de grado batería podrían agotarse en 2023, según la división de investigación de mercado de Bloomberg. BNEF espera un equilibrio estrecho en los próximos dos o tres años a medida que aumente la demanda de baterías de iones de litio.
Se espera que Tesla haga anuncios sobre sus desarrollos tecnológicos de baterías en septiembre en su evento “Battery Day”.
