Tianqi Lithium de China dijo que un inversionista no identificado está inyectando hasta 16 mil millones de yuanes ($ 2.5 mil millones) en su accionista controlador mientras el minero asediado continúa buscando formas de pagar la deuda.
El productor de litio con sede en Chengdu, Sichuan, aseguró en diciembre una inversión de $ 1.4 mil millones en sus operaciones australianas de IGO Ltd (ASX También decidió extender el vencimiento de $ 3 mil millones en préstamos, ya que los precios del litio han comenzado a subir nuevamente.
La compañía dijo que el 22 de diciembre firmó un «memorando no vinculante y no exclusivo» sobre una posible transferencia de capital con una parte que planea invertir entre 10 y 16 mil millones de yuanes en el inversor controlador Chengdu Tianqi Industrial Group, que tiene una participación de 30 % de interés en Tianqi.
El inversionista tiene experiencia en inversiones o fortaleza en la industria del litio y planea establecer un fondo de capital privado para realizar la inversión, dijo Tianqi.
La compañía ha estado luchando por pagar un préstamo obtenido en 2018 para financiar parcialmente la compra de una participación del 25% en la minera chilena SQM por $ 4.100 millones.
La adquisición fue parte de una expansión global agresiva destinada a asegurar el liderazgo en el mercado del litio. Logró colocar a China en una posición dominante justo cuando despegaban las ventas de vehículos eléctricos (EV), pero tuvo un costo considerable para Tianqi.
La minera cerró ese trato cuando los precios del carbonato de litio alcanzaron un máximo de $ 17,000 por tonelada. Desde entonces se desplomaron alrededor del 59% debido a un exceso de oferta global del producto básico.
2021 se ve mucho mejor para los productores del metal que se utiliza en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos y los dispositivos de alta tecnología.
Los precios en China tuvieron su mes más fuerte en más de cinco años en enero y se espera que aumenten más, las ventas de vehículos eléctricos comienzan a superar la oferta.
El precio semanal de Fastmarkets para el carbonato de litio, 99,5% Li2CO3 min, grado de batería en China fue de 63.000-68.000 yuanes ($ 9.750-10.524) por tonelada el jueves, un 4,8% más de 60.000-65.000 yuanes por tonelada la semana anterior.
Los analistas creen que el reciente repunte puede ser una señal de una recuperación largamente esperada en el mercado, que ha permanecido deprimido durante tres años.
«La demanda de productos químicos de litio ha comenzado a superar el crecimiento en el lado de la oferta», dijo el analista de Benchmark Mineral Intelligence (BMI) George Miller, y agregó que los consumidores estaban ansiosos por asegurar el suministro antes de los déficits que se avecinaban.
BMI dijo que espera un déficit de 6.000 toneladas este año en comparación con un mercado mayoritariamente equilibrado en 2020.
Incluso las acciones de Tianqi se han beneficiado. Se cotizan a 59,95 yuanes, más de un 50% más que su precio de 39,30 yuanes en diciembre, alcanzando un récord a principios de esta semana de 68,88 yuanes.
