Un tribunal ambiental chileno examinará las acusaciones del Consejo de Defensa del Estado (CDE) de que la mina de cobre Escondida, la más grande del mundo, ha causado «daños irreparables» al salar de Punta Negra, en la región norte de Antofagasta.
En la demanda interpuesta contra la mina, de propiedad mayoritaria de BHP (ASX, LON, NYSE: BHP), la agencia gubernamental afirma que Escondida generó, entre 1990 y 2017, “daños ambientales continuos, acumulativos, permanentes e irreparables en Punta Negra”.
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La manzana de la discordia es la práctica ahora abandonada de la mina de extraer agua del salar. El área es uno de los muchos recursos naturales que se han agotado después de décadas de actividad minera en y alrededor del desierto de Atacama, el lugar más seco de la Tierra, y las salinas cercanas.
El Consejo de Defensa alega que la operación ha causado daño ambiental al extraer agua dulce del salar de Punta Negra
La demanda se centra en siete alegatos: grave disminución de los niveles del acuífero del salar; deterioro o deterioro del sustrato salino; el agotamiento total o parcial de los humedales y la vegetación asociada; pérdida de ecosistemas; modificación o pérdida del hábitat de vida silvestre y pérdida de biodiversidad.
El norte de Chile, que alberga algunas de las minas de cobre y litio más grandes del planeta, se ve ocasionalmente afectado por fuertes lluvias e inundaciones. Sin embargo, según la autoridad del agua del país, DGA, el área se ha vuelto más seca durante la última década. Esto ha agregado una capa adicional de dificultad para las empresas mineras con proyectos y operaciones cercanas, en momentos en que se espera que la demanda de agua de la industria aumente a medida que disminuyen las leyes del mineral.
Un vocero de BHP reconoció el reclamo presentado en la Corte Ambiental de Chile, pero señaló que no se había notificado. «Evaluaremos el reclamo cuando eso suceda», dijo el representante en un correo electrónico el 16 de abril.
BHP anunció en enero que dejaría de obtener agua de debajo del salar de Atacama y usaría en su lugar agua desalinizada traída de plantas costeras.
El mundo no. Se espera que la decisión de un minero de no renovar el permiso para bombear 428 litros por segundo de agua subterránea reduzca la presión sobre el vasto salar, rico en litio. La llanura es el hogar de los principales mineros de litio Albemarle y SQM, que también extraen agua dulce de debajo.
BHP ya obtiene más del 40% del agua que necesita del océano y se ha comprometido a dejar de usar agua dulce extraída de la superficie y del subsuelo en Chile para el 2030.
En 2018, el gigante minero gastó $ 3.43 mil millones en una planta desalinizadora para la mina Escondida, que incluye dos ductos para transportar el agua a 3.200 metros sobre el nivel del mar.
Aparte de su alto costo, las plantas desalinizadoras también plantean preocupaciones relacionadas con los residuos que generan los mineros. Ese producto, la salmuera, generalmente se bombea de nuevo al depósito de donde se extrajo el agua. Esto provoca un desequilibrio en la composición general del agua, que es perjudicial para el medio ambiente dentro del organismo de origen.
Fuente: Mining.com
