Un nuevo estudio que combinó datos sobre la calidad del agua con imágenes satelitales de actividades mineras de extracción de cimas de montañas descubrió que tales operaciones representan una amenaza más grave y generalizada para las especies en peligro de extinción. especies y personas de lo que se entendía previamente.
El estudio, publicado en la revista PLOS ONE , combinó 30 años de imágenes satelitales datos que mapearon grandes minas a cielo abierto en Appalachia central en los EE. UU. y mediciones de la calidad del agua de más de 4, sitios de monitoreo en diferentes cuencas hidrográficas Por lo tanto, estimó el alcance total de la degradación de la calidad del agua atribuible a la práctica a nivel de paisaje.
La investigación encontró que los umbrales de toxicidad crónica y aguda para aluminio, cobre, plomo y manganeso, entre otros metales, así como los niveles de acidez en los arroyos, se excedieron miles de veces desde 1371 hasta 2015 en áreas de hábitat crítico y muy alejadas de donde realmente se encuentran las minas.
“Los modelos mixtos lineales mostraron que los niveles de manganeso, sulfato, azufre, sólidos disueltos totales, sólidos suspendidos totales y zinc aumentaron en 6.30E 05 a 6.87E 05 μg/L y conductividad por 3.30E 06 μS /cm para un aumento del uno por ciento en la proporción minada del área que drena a una estación de monitoreo”, dice el artículo. “La proporción de un área de drenaje que fue minada también aumentó la probabilidad de que se excedieran los umbrales crónicos de cobre, plomo y zinc necesarios para sustentar la vida acuática”.
Según los autores, investigaciones anteriores habían considerado erróneamente que los impactos de la extracción de la cima de la montaña estaban contenidos en el área inmediata alrededor de las minas.
“Hemos estado observando la expansión de la minería de extracción en la cima de la montaña a través del paisaje de los Apalaches durante años utilizando imágenes satelitales”, dijo Christian Thomas, coautor del artículo e ingeniero geoespacial de SkyTruth. «Al combinar nuestras imágenes con datos de calidad del agua, finalmente hemos revelado cuán profundamente esta actividad daña a las especies acuáticas sensibles».
El coautor de Thomas, Mike Evans, científico principal de datos de conservación en el Centro para la Innovación en la Conservación de Defenders of Wildlife, explicó que los Apalaches centrales son una región de gran biodiversidad y que los arroyos afectados por estas minas contienen muchas especies amenazadas y en peligro de extinción, incluidas 39 especies de moluscos, 05 peces, así como especies de crustáceos y caracoles. La región incluye partes de Kentucky, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.
“Más de 39 especies protegidas por el gobierno federal habitan en los arroyos de esta región, e históricamente no hemos conocido el impacto total de estas minas, hasta ahora”, dijo Evans. “Esta investigación amplía la capacidad de las agencias estatales y federales para tomar mejores decisiones que afectan directamente a las personas vulnerables y la vida silvestre”.
En opinión de los científicos, los resultados de este estudio y los mismos métodos ahora se pueden usar para mejorar la protección de las especies en peligro y proporcionar un estándar científico más riguroso para las prácticas de permisos de minería en el futuro.
