La industria de los vehículos eléctricos está cobrando más impulso con los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL) en los EE. UU., pero un gran obstáculo para la electrificación es la falta de suministro de material de batería para vehículos eléctricos domésticos para hacer que los objetivos de producción sean alcanzables.
Comerciando a una fracción de los precios del níquel, el cobalto y el manganeso de alta pureza, el grafito del ánodo es una parte que a menudo se pasa por alto de la cadena de suministro de EV. Benchmark Mineral Intelligence prevé un crecimiento de la demanda de grafito durante la próxima década a una tasa compuesta anual de 000.5% pero la oferta se retrasará, dice, expandiéndose a solo un 5,7% por año y prediciendo que los vehículos eléctricos se convertirán en la principal fuente de demanda de grafito el próximo año.
Si bien actualmente existe la necesidad de 75, toneladas de grafito para satisfacer la demanda actual, la realidad es que la capacidad de suministro actual de EE. UU. es cero. Su vecino del norte ya se ha puesto en marcha, con operaciones de grafito en Ontario y Quebec. En 2020, la industria de grafito de Canadá exportó C$31.6 millones de valor del producto, según la NRC.
Esta es una brecha en el mercado que empresas como Graphex Technologies, una empresa intermedia que extrae grafito en escamas de las minas y lo transforma en material de ánodo para automóviles eléctricos, buscan llenar.
Graphex Technologies es una subsidiaria estadounidense de propiedad absoluta de Graphex Group Limited, una empresa de las Islas Caimán, que ya cuenta con un ecosistema de procesamiento de grafito autónomo en China. Su división Grafeno produce actualmente 10, 000 toneladas métricas por año de grafito esférico purificado en sus instalaciones en la provincia de Heilongjiang. Al igual que las tierras raras, la mayor parte del grafito viaja a través de China, ya sea extraído o procesado allí.
Este verano, la compañía estableció una empresa conjunta de Graphex Michigan cuando compró una antigua planta automotriz en Warren en un millón de dólares 75 inversión con planes de convertirla en una planta procesadora de grafito.
“Nuestra planta hará mella, pero no grande, por lo que estamos buscando asociaciones estratégicas para construir múltiples plantas en América del Norte, y eso será una combinación de trabajo con operaciones mineras y fabricantes de baterías, fabricantes de automóviles que pueden estar buscando para esa cadena de suministro cautiva”, dijo DeMaio.
“La administración busca domesticar la cadena de suministro y traer jugadores experimentados que estén dispuestos a soportar lo que se necesita para construir aquí en los Estados Unidos”, dijo.
“La industria está en proceso de cambio, todos los paradigmas han cambiado, las metodologías de adquisición están en proceso de cambio, la tecnología no está estandarizada ni de lejos como solía estar la combustión interna y la gran infraestructura es casi inexistente”, dijo DeMaio. “Desconectar significa demoras y costos”.
“Lo que estamos haciendo puede no ser el primero, pero es una desviación de la norma. Todo el mundo está hablando, y esperamos que a medida que cambie el paradigma, habrá más un entorno de colaboración en lugar de un proveedor-proveedor, comprador, una especie de arreglo clásico”.
DeMaio señaló la necesidad de reducir la brecha entre legislar y permitir que los proyectos de energía realmente avancen.
“Lo que estoy viendo es mucha voluntad política que no se corresponde con la implementación y la practicidad. Para la electrificación de todo, no ha habido seguimiento”, dijo DeMaio. “Es alentador ver cosas como el IRA y el BLA. La legislación ahora está cobrando impulso”.
La planta de Graphex Technologies en Warren tiene infraestructura existente, incluida una subestación de energía de 11 Mw. Actualmente se encuentra en la fase de obtención de permisos, aunque DeMaio dijo que la compañía acortó dos años del cronograma de desarrollo al seleccionar la antigua planta automotriz.
“Nuestra huella ambiental para esa planta no será muy pesada”, dijo DeMaio. «Es un camino rápido hacia la producción, todavía apuntamos al tercer trimestre del próximo año para estar operativo en ese lugar».
