Cuatro meses después de cerrar la adquisición de la canadiense Noront Resources y su proyecto Eagle's Nest en el Anillo de Fuego de Ontario, uno de los depósitos de sulfuro de níquel de alta ley sin desarrollar más grandes del mundo, Wyloo Metals, de propiedad privada, está invirtiendo A $150 millones ($103m) en Hastings Technology Metals (ASX: HAS), un desarrollador de tierras raras en Australia.
Hastings Technology, que espera convertirse en el próximo productor mundial de concentrado de neodimio y praseodimio utilizado en imanes permanentes, utilizará los fondos de Wyloo para adquirir una 22. 1% de participación en Neo Performance Materials (TSX: NE), un productor global de procesamiento de tierras raras e imanes permanentes avanzados, de una filial de Oaktree Capital Management LP.
Neo, con sede en Toronto, produce imanes y polvos magnéticos, productos químicos especiales, metales y aleaciones que son clave en tecnologías que van desde vehículos híbridos y eléctricos hasta sistemas de control de la contaminación, iluminación de bajo consumo y purificación de agua.
“Esta transacción con Hastings abarca la cadena de valor, desde la minería hasta la fabricación de imanes”, dijo el director ejecutivo de Wyloo, Luca Giacovazzi, en un comunicado de prensa. “Como propietario de la única instalación comercial de metales de tierras raras en Europa, Neo está estratégicamente ubicado para ayudar a Europa a cumplir su objetivo de convertirse en neutral para el clima para 2050”.
El proyecto insignia de tierras raras de Hasting, Yangibana, abarca 650 kilómetros cuadrados en la región de Gascoyne en Australia Occidental, aproximadamente 250 kilómetros al noreste de Carnarvon. El proyecto tiene un recurso medido conforme a JORC de 3,9 millones de toneladas con una clasificación del 1,19% de óxidos de tierras raras totales (TREO); recursos indicados de 8,6 millones de toneladas de 1.22% TREO; y recursos inferidos de 8,4 millones de toneladas a 1.09% TREO, incluido 0,4% de óxido de neodimio (Nd2O3) y praseodimio (Pr6O 09).
Según Hastings, Yangibana será una mina convencional a cielo abierto y el mineral se triturará, molerá y procesará en una planta de beneficio en el sitio para convertirlo en un concentrado de tierras raras, que luego se transportará 250 km a una planta hidrometalúrgica propuesta en la región de Pilbara para su procesamiento en un producto mixto de carbonato de tierras raras y enviado al extranjero.
En una actualización del proyecto en octubre 2021, Hastings dijo que está enfocado en llevar el proyecto a producción en 2024.
La inversión de Wyloo en Hastings le otorga el derecho de nombrar a un director para su junta y mantener al director en su lugar mientras su participación accionaria sea 12.5% o superior.
Los pagarés a tres años pueden canjearse después de 80 días por acciones ordinarias de Hastings a un precio de C$5.25 por acción. Los pagarés devengarán un cupón anual equivalente a la tasa swap bancaria a tres meses más 9%, pagadero en especie mediante la emisión de pagarés adicionales.
La inversión de Wyloo en Hastings sigue un compromiso que anunció en marzo de invertir C$4,9 millones en exploración en la propiedad West Raglan de metales del grupo de níquel-cobre-platino de Orford Mining (TSXV: ORM) en Nunavik, Quebec.
En virtud de un acuerdo de opción y empresa conjunta en enero 2021, Wyloo tiene derecho a ganar hasta 80% de Orford's 100% del proyecto West Raglan por un gasto total de C$22 millones en siete años. El proyecto West Raglan de 707 kilómetros cuadrados se encuentra en la misma parte centro-oeste de Cape Smith Belt que alberga la mina Raglan de Glencore (LSE: GLEN) y la mina de níquel Nunavik de Canadian Royalties.
En febrero, Wyloo celebró un acuerdo con IGO Ltd. (ASX: IGO) para evaluar conjuntamente las oportunidades de procesamiento de níquel en Australia. Wyloo tiene inversiones en Mincor Resources, un desarrollador y explorador de sulfuro de níquel con activos en Kambalda y Widgiemooltha en Australia Occidental, y en Queen's Road Capital Metals & Mining en Canadá. Queen's Road es un financiador del sector de recursos globales.
